Antoine Dupont est devenu en quelques années un grand nom du rugby français. Mais si on remonte quelque temps en arrière, il apparaissait, notamment aux yeux des Anglais, comme un jeune facile à vaincre.
Avant de devenir l’étoile montante du XV de France, Antoine Dupont a joué au Castres Olympique lors de ses trois premières années en sélection nationale.
En janvier 2015, alors qu’il fait partie du CO depuis moins d’un an, il rencontre les Harlequins pour la 6ème journée de Champions Cup. À ce moment-là, les Anglais le voient comme un petit jeune » tout juste sorti de l’école », Dupont va leur montrer de quoi il est capable.
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Un joueur impressionnant
Le demi-de-mêlée anglais Danny Care se souvient de sa première rencontre avec Antoine Dupont ce jour-là, il raconte : « Je me souviendrai toujours d’un match avec les Harlequins, à Castres. C’était sans doute il y a neuf ou dix ans désormais (huit, NDLR). Avant le match, on a regardé ce demie-de-mêlée, et c’était juste ce petit gars, qui n’avait l’air de rien. Il ne ressemblait pas à un joueur de rugby. Je me souviens que Chris Robshaw qui nous a dit : ‘Les gars, ce gars sort tout juste de l’école, on va se le faire’. J’étais là : ‘Ok, on lui met la pression’. Et au bout de dix minutes, il (Dupont) prend un ballon, il rebondit sur Chris Robshaw, feinte Nick Easter et fait le tour de Nick Evans avant de marquer un essai entre les poteaux. Et Chris Robshaw a dit : ‘Les gars, faites attention au n°9, il n’est pas mauvais’. Je me suis dit : Mais qui est ce gars?. Il se trouve que c’était Antoine Dupont ».
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— RugbyPass (@RugbyPass) March 17, 2023
À peine âgé de 18 ans, Antoine Dupont était titulaire pour ce match contre les Harlequins. C’est lors de cette rencontre qu’il inscrira son premier essai chez les professionnels.
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Depuis, le n°9 Français a gagné le respect de ses adversaires d’outre-manche. Après la victoire écrasante du XV de France à Twickenman (10-53), les Anglais ne tarissent plus d’éloge envers Antoine Dupont. Le demi-de-mêlée Matt Dawson à même déclaré : » C’est Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Zinedine Zidane à la fois ». Danny Care quant à lui; interrogé dans le podcast OffLoad a affirmé: » Il est sur une autre planète, vraiment. Il joue un autre sport que nous, les autres n°9″.
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