Le site BuzzFeed News va fermer. C’est dans le cadre d’un plan d’économies de sa maison mère, qui possède aussi le HuffPost, que la direction du groupe, signe l’échec, jeudi 20 avril, d’un des emblèmes des nouveaux médias de l’ère Internet. « Nous réduisons nos effectifs d’environ 15 % aujourd’hui… et nous entamons le processus de fermeture de BuzzFeed News », la déclinaison pour les infos du site de divertissement BuzzFeed.com, a écrit le directeur général de BuzzFeed, Jonah Peretti, dans un mémo adressé au personnel, selon l’Agence France-Presse (AFP).
« Alors que des licenciements ont lieu dans presque toutes les divisions, nous avons déterminé que l’entreprise ne peut plus continuer à financer BuzzFeed News en tant qu’organisation autonome », a ajouté M. Peretti ; 15 % des effectifs, cela représente environ 1 200 personnes sur le total de 8 000 que compte BuzzFeed. L’action BuzzFeed perdait plus de 20 % jeudi à la Bourse de New York après l’annonce.
« Le HuffPost, un ancien concurrent racheté par BuzzFeed en 2020, et BuzzFeed.com ont annoncé qu’ils allaient ouvrir un certain nombre de postes aux membres de BuzzFeed News », a précisé Jonah Peretti. « A l’avenir, nous aurons une seule marque d’information, HuffPost, qui est rentable et dont l’audience directe sur la page d’accueil est fidèle », a-t-il ajouté.
BuzzFeed News avait remporté le prix Pulitzer
Lancé en 2006, BuzzFeed est considéré comme la référence de la nouvelle génération de sites d’information gratuits noyés de pop culture et construits sur les réseaux sociaux, dont le modèle économique s’appuyait quasi entièrement sur la publicité.
BuzzFeed News, déclinaison consacrée à l’information et à l’investigation, avait pris son envol dans un second temps. Elle a remporté en 2021 son premier prix Pulitzer, la récompense la plus prestigieuse du journalisme, dans la catégorie « international », pour une enquête sur des camps de détenus de musulmans en Chine.
L’annonce de la fermeture a lieu dans un contexte tendu aux Etats-Unis pour tous les médias, en particulier en raison de la baisse des investissements publicitaires. Durant l’hiver 2022-2023, des plans de licenciements ont été lancés chez CNN, NBC ou dans les rédactions du groupe Vox Media, propriétaire des sites Vox, The Verge, ou du New York Magazine.
Le patron reconnaît qu’il aurait pu « mieux gérer »
Jonah Peretti a ainsi évoqué « le nombre incalculable de défis » auxquels sa société a été confrontée, en particulier pendant la pandémie : « Une récession technologique, une économie difficile, un marché boursier en baisse, un freinage du marché de la publicité numérique et des changements constants en matière d’audience et de plates-formes. » Il a aussi pointé un marché des SPAC, ces véhicules financiers cotés pour fusionner avec des sociétés souhaitant entrer en Bourse, « en perte de vitesse, qui a généré moins de capitaux ».
Le cofondateur et patron de BuzzFeed a toutefois reconnu qu’il aurait pu « mieux gérer » ces changements et « mis du temps à accepter que les grandes plates-formes ne fourniraient pas la distribution ou le soutien financier nécessaires pour soutenir un journalisme de qualité, gratuit et conçu pour les réseaux sociaux ».
