Des milliers de fidèles ont afflué, lundi 2 janvier, au Vatican pour rendre un dernier hommage à Benoît XVI, mort samedi à 95 ans et dont le corps est exposé sous les ors de la basilique Saint-Pierre, à Rome, avant ses funérailles jeudi. Le pape François célébrera jeudi, à partir de 9 h 30, place Saint-Pierre les funérailles de son prédécesseur.
Une longue file d’attente serpentant sur la place Saint-Pierre entourée par la colonnade du Bernin s’est formée dès l’aube, en présence de nombreux médias et d’un important dispositif de sécurité.
La dépouille de Joseph Ratzinger repose sur un catafalque tendu de tissu jaune doré, encadrée de deux gardes suisses en tenue d’apparat montant la garde, devant l’autel principal de la basilique dominé par un baldaquin de bronze aux colonnades torsadées. Le défunt pape est vêtu de rouge (la couleur du deuil papal) et coiffé d’une mitre blanche ornée d’une ganse dorée, un chapelet dans les mains.
Un grand cierge est allumé derrière lui et de nombreuses bougies brûlent à l’arrière-plan. Plusieurs cardinaux et membres de la Curie sont présents, dont le secrétaire particulier du pape émérite, Mgr Georg Gänswein, qui reçoit des poignées de main en signe de condoléances.
Visite de la première ministre italienne
Les portes de l’immense basilique ont ouvert au public à 9 heures et se fermeront à 19 heures, pour rouvrir de 6 heures à 18 heures mardi et mercredi. L’entrée est libre et ne nécessite pas la réservation de billets. La première ministre italienne d’extrême droite, Giorgia Meloni, figurait parmi les premiers visiteurs.
La basilique Saint-Pierre, achevé en 1626, chef-d’œuvre d’architecture mêlant les styles Renaissance et Baroque, est l’un des lieux les plus saints du christianisme, puisqu’elle abrite la sépulture de l’apôtre saint Pierre, disciple du Christ et premier évêque de Rome, dont les papes sont les successeurs.
Brillant théologien et fervent gardien du dogme, Benoît XVI, qui avait renoncé en 2013 à sa charge à cause de ses forces déclinantes, s’est éteint paisiblement samedi matin au monastère où il vivait depuis sa renonciation en 2013, situé au cœur des jardins du Vatican.