Il a longtemps été le visage le plus célèbre et le journaliste le mieux payé de la BBC. L’ex-présentateur Huw Edwards a été condamné, lundi 16 septembre, à six mois de prison avec sursis et à une obligation de soins pour détention d’images pédopornographiques, conclusion d’une affaire embarrassante pour le groupe de média public britannique.
Huw Edwards, 63 ans, indissociable des événements les plus marquants au Royaume-Uni depuis le début des années 2000, avait plaidé coupable en juillet, ce qui lui a évité un procès long et médiatique.
Il encourrait dix ans de prison, mais le juge de la Westminster Magistrates Court a suivi les réquisitions du parquet, qui avait mis en avant ses problèmes psychologiques et les « remords sincères » exprimés. « Votre réputation est en lambeaux », a lancé au présentateur le juge Paul Goldspring, en énonçant la peine.
Durant l’audience, l’avocat de Huw Edwards, Philip Evans, a affirmé que son client reconnaissait « la nature répugnante » des images qu’il avait reçues et qu’il était « profondément désolé ». « Il a trahi la confiance inestimable de tant de gens », a-t-il insisté, tandis que Huw Edwards n’avait pris la parole en début d’audience que pour confirmer son identité.
« Il n’a pas seulement trahi la BBC, mais aussi le public »
L’affaire a eu un énorme retentissement en Grande-Bretagne et a mis la BBC dans l’embarras. Début août, le premier ministre, Keir Starmer, s’est dit « choqué et épouvanté » par l’affaire. « Nous sommes consternés par ses crimes. Il n’a pas seulement trahi la BBC, mais aussi le public qui lui faisait confiance », a réagi un porte-parole de la BBC dans une déclaration écrite.
Huw Edwards a intégré la BBC en 1984. Journaliste politique, il devient en 1994 le présentateur du journal de 18 heures, avant de devenir le visage de celui de 22 heures. Couvrant les plus grands événements, comme le mariage du prince William et Kate Middleton ou l’annonce du décès de la reine Elizabeth II, Huw Edwards était le journaliste le mieux payé de la chaîne.
Sa chute est intervenue brutalement, à l’été 2023, lorsque le tabloïd The Sun a affirmé qu’il avait payé un adolescent en échange de photos à caractère sexuel et qu’il avait été suspendu. Aucune poursuite n’avait alors été lancée. Mais de nouvelles accusations ont amené la justice à l’inculper, en juin 2024, deux mois après sa démission. Cette fois, l’enquête montre que Huw Edwards était en contact sur WhatsApp avec un homme qui lui envoyait des images pédopornographiques. Les charges retenues contre lui concernent 41 images, certaines montrant un enfant âgé entre 7 et 9 ans, reçues entre décembre 2020 et août 2021.
Ces images illégales retrouvées avaient été « clairement envoyées avec l’accord de M. Edwards », selon le parquet. L’avocat de Huw Edwards avait lui insisté sur le fait que son client n’avait fait que recevoir ces images, sans les partager.
Cette affaire a porté un coup dur à la BBC. Sévèrement critiquée pour sa gestion du scandale, elle a réalisé une enquête interne concluant à des insuffisances dans ses procédures pour traiter des plaintes relatives au comportement de ses employés. Le géant audiovisuel, qui s’est dit « choqué » par l’affaire, a annoncé chercher à récupérer les salaires versés à son ex-présentateur après son arrestation en novembre dernier.