Qu’est-ce qui a bien pu pousser Patrick Minder à s’enticher d’une épitaphe ? Intrigué par l’inscription gravée sur une tombe du cimetière de Fribourg, l’historien suisse va s’attacher, pendant des années, à reconstituer le parcours de Ziya Bey Koubanine, un mystérieux fonctionnaire ottoman, décédé en Suisse en 1924, un an après l’avènement de la Turquie moderne.
Qui était-il ? Pourquoi a-t-il été enterré en terre helvétique ? Qui a financé sa riche sépulture ? Pour le savoir, Patrick Minder traverse les Balkans, consulte des centaines de documents d’archives, arpente des bibliothèques, scrute des amas de vieilles cartes postales. Il n’hésite pas à faire le voyage, à moto, depuis la Suisse jusqu’au siège historique de l’ancienne Banque ottomane, un bâtiment du XIXe siècle qui trône en surplomb de la Corne d’Or, sur la rive européenne d’Istanbul. De cette aventure baroque, ponctuée de découvertes inattendues et de pièges, l’historien a fait un livre qui se lit comme un roman policier.
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