Si la course programmée à Villeneuve le 28 août a pris le nom de 1er grand prix, soulignant ainsi une heureuse renaissance, il faut savoir que la cité “cremado” fut un Haut-Lieu de cyclisme dans les années passées. C’est à l’occasion des fêtes de septembre que s’y disputait le grand prix des fêtes.
On en trouve trace dès 1898 où l’Aurillacois Denhaut l’emporte devant le Villefranchois Durand ou encore en 1906 où les coureurs villefranchois, les Etienne, Michel, Estivals ou Bories dament le pion à ceux du Bassin, Etienne l’emportant en finale devant Escure, de Cransac.
La guerre de 14-18 passée, les courses vélocipédiques ou de bicyclettes, comme on disait, reprennent de plus belle. L’édition de 1923 est hélas marquée par un grave accident. Trois coureurs détachés se disputant la victoire sont gênés par le nombreux public ayant envahi la chaussée. Le coureur Alonzo, d’Aubin, tamponne un autre concurrent. Tous deux roulent à terre. Si le local Ricard s’en tire sans trop de mal, Alonzo reste inanimé. Transporté à l’hôpital de Villefranche, le docteur Roquette diagnostique une fracture du crâne. Dans la semaine, on donnera heureusement de rassurantes nouvelles de lui.
Charles Davet sera le champion local d’une Union cycliste Villeneuvoise créée en 1923. Ce fils des restaurateurs de la gare, né en 1916, enlève de nombreuses courses régionales (Villefranche, Villeneuve, Caylus, Maleville, Capdenac, Lanuéjouls) n’hésitant pas à s’expatrier pour aller s’illustrer par exemple dans le Circuit de Haute-Garonne en 1935 mais ayant une prédilection pour la piste où il excelle : vainqueur du prix des jeunes de l’Albigeois en 1934, de l’Américaine internationale à Aurillac en 1935 associé au champion de l’Aveyron Roques de Rodez.
Les prix cyclistes des fêtes de Villeneuve les plus marquants sont à la mi-siècle, le ruthénois Georges Loubet enlevant l’édition 1950. Les amateurs y côtoient les indépendants d’où une belle émulation pour les jeunes coureurs locaux. En 1953, je me trouvais être, à 18 ans seulement, le benjamin d’un peloton d’une vingtaine de coureurs. Venus en force, les Carmausins offrent la victoire à Lucien David, le Villefranchois Issaly se classant 5e. On avait couvert 60 fois le tour de ville, un circuit extrêmement rapide reconduit en 1954. Le niveau s’était alors élevé avec la participation de l’ex-professionnel Emile Teisseire spécialiste du Mont Farron, du Mont Agel et de La Turbie. Pas dans l’allure, il favorisera la victoire de son coéquipier Jacques Bianco, de Fumel, le champion de France des indépendants de 1953, récemment sorti du Tour de Tunisie à la 2e place après avoir enlevé 3 étapes. Le Villefranchois Issaly se classe 7e, le jeune Capdenacois Jonis 14e. Bianco participera au Tour de France 1957. La meilleure prestation villefranchoise à Villeneuve aura été à l’actif de René Tranier (des Mazières) classé deux fois 3e en 1960 et 1961.
Avec seulement une interruption en 1966 où Portal enlevait une course de non licenciés, ce grand prix des fêtes sera reconduit jusqu’en 1970. La vague cyclosportive, permettant des organisations à moindre coût, amène l’avènement d’une nocturne enlevée par Gutkin (Mazamet) devant Denis Puech (Villefranche) en 1975, ou Parailloux (Bon Encontre) en 1976.
Après une relance dans des catégories inférieures, courses enlevées par Bessonies (Viviez) en 1979, Bibet (Albi) en 1986, Vincent Ferrière (Decazeville) en 1991, la renaissance d’une société cycliste villeneuvoise impulse le retour du haut niveau avec pour vainqueurs Marc (Albi) en 1992, Elias (Saint-Juéry) en 1993, Bruet (Montauban) en 1995 et, en point d’orgue, l’organisation des Boucles du Rouergue en 2 étapes en 1992.
Il est à noter que le village de Septfonds, rattaché à la commune de Villeneuve, organisa sa propre course des fêtes à la fin des années 40 et début des années 50 avec des vainqueurs villefranchois : Ribas (1950) et Boulpicante (1952) avant d’organiser des cyclosportives enlevées par deux fois par le ruthénois Caussignac (1980 et 1982).
Une telle rétrospective augure de l’intérêt que le public portera, le 28 août, à un Grand prix cycliste villeneuvois organisé par le Guidon Decazevillois et le Cyclo sport Villefranchois avec la bénédiction du conseiller départemental Jean-Pierre Masbou acquis au renouveau de ce sport dont il est lui-même un adepte.
